铁元素也是构成人体的必不可少的元素之一。成人体内约有4—5克铁，其中72%以血红蛋白、35%以肌红蛋白、0.2以其它化合物形式存在，其余为储备铁。储备铁约占25%，主要以铁蛋白的形式储存在肝、脾和骨髓中。

铁在代谢过程中可反复被利用。除了肠道分泌排泄和皮肤、黏膜上皮脱落损失一定数量的铁（1mg/每日），几乎没有其它途径的丢失。

食物中的铁有两种形式：

非血红素铁。主要以三价铁与蛋白质和有机酸结合成络合物。这种形式的铁必须与有机部分分开，并还原成二价铁后才能被吸收。如果膳食中有较多的植酸或磷酸，将与铁形成不溶性铁盐，而影响被吸收。抗坏血酸、半胱氨酸能将三价铁还原成二价铁，有利于铁的吸收。
血红素铁。是与血红蛋白及肌红蛋白中的卟啉结合的铁。这种铁不受有机酸的影响，其吸收率比离子铁高。

植物性食物中的铁，吸收率多在1%（菠菜）到7%（大豆）。动物性食物中的铁吸收率多在11（鱼）到22%（肝脏）。

铁在体内的生理功能主要是参与氧的运转。缺铁将造成缺铁性贫血。

缺铁性贫血表现为：脸色苍白、疲倦、乏力、头晕、耳鸣、思想不集中。严重者可有低热，稍事活动，可发生呼吸急促。中等程度者会出现代偿性改变，如心跳加快等。病人常有食欲减退、嗳气、恶心、腹胀、腹泻等。肾脏功能也可能改变。

铁缺乏对免疫系统的影响：

1．抵抗病原微生物入侵的能力减弱。
2．降低免疫细胞从静止---临战的反应速度。
3．使抗氧化生化酶活性降低。
4．抗体的生产停止或以很慢的速度进行。
5．缺铁性贫血，细胞供氧不足。其结果是整天无精打采，疲劳而倦怠，比较容易被感染。

结果你的免疫大军只是一支装备简陋，行动缓慢的军队。

血液里流动的太多的自由铁不仅无助于抵抗能力，不能保护人的肌体，反而会被细菌吞噬，成为细菌的美食，并且细菌会因此而大量地繁殖。这就是为什么我们必须加倍小心结孩子补充铁质的原因。