联合国教科文组织21世纪委员会最近提交的一份重要报告中谈到：21世纪，资格、技能往往起不了决定性作用，真正起作用的是一个人的能力。今天课桌旁的莘莘学子，将是21世纪世界舞台的主人，如何培养这些学生具备与未来社会要求相符的能力，成为一个既掌握现代科学知识与技能，又具有高尚的思想品德情操和良好的社会适应能力的人才，这是我们教育的根本任务。
　　那么，未来社会对能力到底有哪些需求呢？我们针对不同的对象作了调查，曾先后对600名从事不同职业的家长进行了问卷调查：“你认为未来社会最需要的是哪些能力？”结果显示排在前五位的能力分别是：交往能力、应变能力、适应能力、组织协调能力和创造能力。我们又通过文献资料查阅，找到美国劳工部提出的21世纪工人基本素质要求为五种能力：处理资源的能力、处理人际关系的能力、处理信息的能力、系统看待事物的能力和运用技术的能力。他们将这五种能力称为关键能力。另外澳大利亚职业教育对学生提出的能力要求：收集分析和组织信息的能力、交流信息的能力、计划组织流动的能力、与工作伙伴交流的能力、运用数学和基本技术的能力、解决问题的能力、运用科学技术的能力等七种能力。我们还上网查寻，对私营、国有、三资企业各20家共60个单位190个招聘职位中“对能力的需求”作为分析，他们对合作、管理、沟通能力的需求分别为23%、46.8%、85%，这里预示出当今社会对能力要求的发展趋势。
　　这些调查给了我们这样两个启示：
　　1.任何时代、任何社会，人要解决的最根本的问题就是生存与发展，只有生存了才能去求发展，只有发展了才能更好地生存下去。在科技化的21世纪，教育将更注重人类的生存与发展主题。因此，我们认为适应未来社会的能力最根本的实际上就是生存与发展能力。当然，这种生存发展能力不是为了单一生存下去所需的低层次的能力，而应是一种适应与追求并进，一种让学生可持续发展的高层次的能力。
　　2.以前我们论及能力较多的是反映在人与物的作用关系上，随着社会主义市场经济和科技的高速发展，未来社会对人的能力要求已经扩展到人与自身、人与他人、人与社会、人与自然的关系上。
　　由此，我们应把培养下一代的“生存发展能力”作为教育的基本出发点。从现在的偏重单方向灌输知识的教育转变成开展德、智、体均衡发展的教育，培养强烈的生存发展意识与过硬的生存发展本领。我们认为要使现在的学生能在未来急剧变化的社会中生存发展，必须具备自律能力、合作能力、选择能力、共生能力、创新能力等基本能力。
　　自律能力的提出是从人与自身的关系中产生的，当然还有自我评价能力和自我完善能力等，但我们认为主要是自律能力。
　　自律其实是一个古老的问题，但为什么今天还要重提呢？主要基于这样两个方面的原因：一方面是由于经济体制处于转型期，多种经济成份的并存，导致价值的多元化，同时自由竞争的机制又为市场经济的主体提供了更大的自由度和道德开放性；另一方面由于科技的迅速发展、网络的开发，使得信息多元化，人们对信息的接受方式也变得多样化。在这样的情况下，外部的约束力大大减弱，个人的道德行为选择的范围加大了，一旦缺少有利的制约，“恶”的趋向就不可避免。因此，在呼唤学校德育创新的今天，我们提出在加强法制建设的同时，更要注重对人们道德自律能力的培养。学校应加强中小学生的知耻教育，提高学生的自我评价能力，进而注重培养学生对自己行为的自我约束力。
　　合作能力的提出是就人与他人的关系而言的，当然还有沟通能力、协调能力等，但我们认为主要是合作能力。
　　从经济发展的角度看，市场经济引入了竞争机制，但竞争需要合作，合作是为了更好地竞争。从世界科技发展的趋势看，科学活动的基本形式从个体分散活动到集约化活动到生产的整体化，已表现为“科学集体”。这种“科学集体”的建立和发挥靠的是一种新型人际关系。我们深信：在未来社会中，集体主义思想、团队精神、尊重他人劳动的观念以及其它科技道德都将成为协调科学活动不可缺少的组成部分。因此，我们认为合作能力是未来人才必须具备的能力。学校要从小培养学生的交往意识和交往能力，要帮助学生建立正确的自我概念，学会尊重他人，学会易位思考，使学生在竞争日益激烈的社会中处理好与他人的关系。