著名的《掷铁饼者》雕塑，是古时期的健美代表作

    不同时代对美的追求是不一样的，古代的健美观念以古希腊比较具有代表性。公元前8——6世纪，氏族社会解体以后的古希腊，形成了数以百计的城邦国家，他们把战争作为获取财富的重要途径。为了战胜敌人，就需要强壮、矫健和耐久的斗士。

    于是身体结实、身手矫健的人物，就成了人们崇拜的对象。因此也就形成了那一时代希腊特殊的健美观念。他们认为：健美的人体是呼吸宽畅的胸部，灵活而强壮的脖子，虎背熊腰的身躯和块块隆起的肌肉。著名的古希腊哲学家苏格拉底认为，人的一切活动不能脱离身体，身体必须保持高效率的工作，力量与肌肉的美只有通过身体才能得到，衰弱是耻辱的。另一位希腊哲学家柏拉图也提出，要为保卫城乡而练就刚健的体魄，为造就完美和发展的人而献身。著名哲学家亚里士多德更提出，要养成健美的体格而不是野蛮的兽性的观点。古希腊人主要是通过体育运动来塑造和培养健美人物的，四年一届的古代奥林匹克运动会的现场，就是炫耀力量和人体健美的场合。运动会桂冠获得者将受到楷模般的欢迎。国家出资修建健身场，青年人在那里通过练习跳跃、拳击、奔跑、投枪、掷铁饼一系统手段锻炼机体和各部肌肉，把身体练得强壮、轻灵和健美。古希腊人还风行裸体艺术，在运动场上从事裸体运动，喜欢欣赏裸体人力量、健康、活泼的形态和姿势；在艺术上如绘画和雕塑。则塑造健、力、美三结合的人体。著名的《掷铁饼者》雕塑，就是这—时期的健美代表作，那灵活跳动的肌肉，充满了生命的活力。古罗马有位著名的医生盖伦所著书中，倡导健身运动。他将运动分为臂部、躯干和腿部运动，列举一些运动项目如搬动和高举重物、爬绳等。